Cercidiphyllum japonicum (zmarličník japonský) je často viacsteblový strom s vajcovitou, neskôr širšou a v dospelosti až guľovitou korunou. Je husto rozkonárený s mnohými tenkými konárikmi na koncoch. Kmeň je spočiatku hladký, avšak s pribúdajúcim vekom sa objavujú hlboké ryhy a odlupujúce sa vertikálne pruhy kôry. Listy Cercidiphyllum japonicum pučia skoro na jar, a preto je náchylný na nočné mrazy. Škody spôsobené mrazom sa však rýchlo regenerujú. List je vajcovitý až takmer okrúhly, niekedy široko srdcovitý. Mladé listy majú bronzové sfarbenie, v lete sú modrozelené, rovnako ako aj ich spodná strana. Na jeseň sa celý strom sfarbuje do žltooranžovej až oranžovočervenej farby, čím sa stáva výraznou dominantou každej záhrady. Koreňový systém je plytký a jemný. Opúsťajúce listy výrazne voňajú po čerstvo upečených sušienkach alebo chlebe, čo mu v nemčine aj vďačí za svoje pomenovanie (Kuchenbaum).
Cercidiphyllum japonicum môže dorastať do výšky 6 - 12 (15) m v závislosti od podmienok stanovišťa a klímy.
Cercidiphyllum japonicum rastie priemerne rastúci a môže dorastať do výšky 6 - 12 (15) m v závislosti od podmienok stanovišťa a klímy.
Listy stromu Cercidiphyllum japonicum sa na jeseň sfarbia do žltá, oranžová."
Správny čas na výsadbu stromu je mimo vegetačné obdobie. V strednej Európe môže byť Cercidiphyllum japonicum so zemným balom vysadený od polovice novembra do konca apríla, avšak závisí to veľmi od klimatických podmienok a druhu stromu.